“没有人告诉家长，教育是社会分层的工具。”近来，网上流传的这个说法引发讨论。听起来，这个说法颇有独自发现“惊天秘密”之感。真如此吗？

笔者认为，当前早已溢出教育领域的焦虑，恰恰源于社会仍存在把教育作为社会分层工具的看法甚至期待。比如，“教育改变命运”“高考是改变寒门子弟命运的通道”“教育是打破阶层固化的唯一机会”等等。这些口号或者观点，是当前社会上关于教育、高考的“主流看法”，教育被赋予对受教育者进行社会分层的功能。

而从现实的教育管理和人才评价体系来看，教育也确实扮演着“分层”的角色：中考的普职分流，成为普职分层，中职被视为低人一等的教育；高考招生的分批次录取，给高校贴上“一本”“二本”“三本”的标签；用人单位在招聘人才时，直接对应学校的身份标签，如是否“双一流”等，并据此制订选人标准。

按照这一教育管理和人才评价体系，教育的社会分层功能就特别突出，分层的路径也十分清晰，就是好幼儿园—好小学—好初中—好高中—好大学—好工作—好生活。这也是当代中国社会教育焦虑的根源：所有家长和学生都被卷入分层竞争中，而分层竞争从进入幼儿园就开始了。

对于教育的社会分层功能，究竟该如何看待？从当前的社会舆论看，不少的人赞成教育应该继续扮演社会分层的功能，其理由是靠教育分层更公平，“努力学习改变命运”，也激励学生成为“人上人”。由此也不难理解，持有该立场的人，大多不认为用人单位按学历招聘人才是搞学历歧视，高校和职业就应该被分为三六九等，否则就没人会那么努力学习了。

还有，针对用人单位提出只招收“985”“双一流”高校的毕业生，就有不少人认为这没毛病，这些高校高考录取分数高，学生考进这些高校需要付出更大的努力，当然就应该获得更高的评价。近年来，用人单位招聘将非全日制研究生推至门外，对这一政策持支持态度的全日制研究生背后的逻辑倒也简单明了：非全日制和全日制平等，那谁读全日制？

可问题是，这种教育分层功能，伴随每个学生的成长过程，就会一路制造被分层淘汰的“失败学生”。更不容忽视的是，它让人们关注学历多过关注教育本身。在中国社会，教育如何改变命运是占据绝对重要地位的话题。那么，在分层教育中，能通过教育改变命运的究竟有多少呢？据中国近年来的高考录取数据，985高校的录取率不足2%，211院校的录取率不足5%。而那些沉默的大多数呢？那些没有考进名校甚至没有考进大学、甚至普高的学生，他们接受分层教育的意义何在？有谁能说，他们的命运就是接受被教育分层？

长期以来，职业教育被作为低于本科教育的层次教育，就是教育扮演社会分层功能所致。值得一再强调的是，职业教育并不是低于普通教育的层次教育，而是一种平等的类型教育。把职业教育建设为平等的类型教育，有利于培养高技能人才。但在分层思维支配下，人们普遍看不起技能人才，职业教育也得不到社会认可，继而发展受阻。

与教育分层功能对应的，就是当前的“唯分数”“唯升学”“唯学历”评价。客观而言，在高等教育精英化时代，由于高等教育资源有限，高等教育毛入学率不高，教育确实扮演社会分层的作用。1993年我国实行大学毕业生自主择业之前，每个考入大学的学生，都获得国家干部的身份，毕业时是包分配的。当高等教育进入普及化时代，如果还让教育扮演社会分层的功能，就会制造严重的教育浪费、人才浪费，刺激内卷化竞争。分层竞争导致一个必然结果就是，所有学生不得已去读硕、读博，以成为所谓的高层次人才。可以说，这种苗头已经初显。

这是必须正视的教育问题。国家层面提出破“五唯”，其实就是要降低教育的分层功能，但还需要各方更进一步的实际行动。包括但不限于：切实推进义务教育均衡，取消义务教育阶段的重点校、重点班；治理高中阶段的超级高中现象，逐步推进高中均衡发展；推进高校在各自定位上办出特色和高质量；扭转机关、事业单位用人的唯名校、唯学历导向，建立以能力为基础评价人才的新体系。（作者：熊丙奇，系21世纪教育研究院院长）